En esta página, considerarás varias formas en que las tecnologías informáticas han mejorado la sociedad.
En este curso, cuando hablamos de las implicaciones sociales de la computación, la mayor parte del enfoque se centra en los riesgos y desafíos de las nuevas tecnologías. Esto se debe a que en su mayoría conoces las buenas implicaciones: la capacidad de comunicarte con amigos en todo el mundo, la explosión de la expresión creativa, la información a tu alcance, etc. Los riesgos y desafíos necesitan atención, pero no debemos descuidar por completo los beneficios de la informática, ya que ha inspirado avances en una amplia gama de campos, incluidas las artes, la ciencia, la ingeniería y las comunicaciones.
Uno de los propósitos de las innovaciones informáticas es la expresión creativa. Los sintetizadores de música, por ejemplo, son instrumentos musicales electrónicos que permiten a los músicos simular el sonido de docenas de diferentes tipos de instrumentos sin tener o poder tocarlos. Cuando se inventaron los sintetizadores por primera vez, algunos artistas consideraron este engaño. El álbum de Queen de 1975 A Night at the Opera, donde aparece "Bohemian Rhapsody", por ejemplo, tenía las palabras "¡Sin sintetizadores!" en las notas. Hoy en día, por supuesto, los sintetizadores digitales (así como los instrumentos computarizados más especializados, como las cajas de ritmos) son comunes en la música popular. La nueva tecnología a menudo cambia las expectativas de las personas y amplía el alcance de humano creatividad.
Las personas también crean innovaciones informáticas para resolver problemas; cada rama de la ciencia ha sido transformada por las computadoras modernas. En biología, el ejemplo central es Secuenciación del ADN. El ADN, el "plano" fundamental para todos los organismos vivos, consiste en moléculas muy largas; el ADN humano incluye más de tres mil millones de pequeños bloques de construcción. Las supercomputadoras modernas hacen posible que los investigadores humanos realicen cálculos para analizar estas secuencias.
Imagen del sintetizador Minimoog temprano por Usuario de Wikipedia Magnus Manske; imagen de plegamiento de proteínas por Usuario de Wikipedia DrKjaergaard
Otro tema importante en bioquímica es plegamiento de proteínas. Cuando su cuerpo necesita producir una molécula de proteína, "pliega" otra molécula en la forma correcta. Ciertas enfermedades son el resultado de proteínas que se pliegan incorrectamente, y los investigadores quieren encontrar el plegamiento correcto (la forma correcta) para cada proteína. Pero probar todas las posibilidades requiere enormes cantidades de tiempo de computadora. Entonces, Folding@home, un grupo de Stanford University solicita a la gente que descargue un programa de plegamiento de proteínas que se ejecutará en su computadora o teléfono solo cuando no esté haciendo otra cosa con él. Trabajando juntos, decenas de miles de computadoras son como una supercomputadora muy grande, excepto que las supercomputadoras son caras, mientras que poner el tiempo inactivo de su computadora a trabajar no cuesta nada.
Folding@home es solo uno de varios proyectos de ciencia ciudadana. El primero fue el Great Internet Mersenne Prime Search, que utiliza el tiempo voluntario de la computadora para buscar grandes números primos, que son de importancia en la criptografía de clave pública. Otro de los primeros proyectos de ciencia ciudadana, probablemente el más famoso, es SETI@home, la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, creada por astrónomos de la University of California, Berkeley. Este proyecto busca en las imágenes producidas por grandes telescopios señales de radio que podrían ser producidas por la vida inteligente en un planeta lejano. (SETI@home no ha encontrado ningún signo de extraterrestres inteligentes hasta ahora, aunque ha encontrado señales de radio candidatas para un estudio adicional.)
Todos estos proyectos no requieren nada de sus voluntarios aparte de instalar un programa. Pero después de algunos Folding@home los usuarios declararon que podían encontrar pliegues de proteínas más rápido de lo que una computadora podría hacerlo, los bioquímicos de la University of Washington colaboraron con científicos informáticos en el Centro de Ciencia de Juegos de esta universidad para crear un videojuego, Foldit, en el que se obtienen puntos por plegar proteínas correctamente. Las personas realizan cálculos mucho más lentamente que las computadoras, pero las personas pueden mirar una imagen, como una imagen de una proteína, y tomar toda la forma a la vez, viendo instantáneamente posibles pliegues. Las computadoras, hasta ahora, no pueden hacer ese análisis instantáneo de una imagen en su conjunto.
No tuvieron que convertir Foldit en un juego; podrían haberlo presentado simplemente como una oportunidad para ayudar a la ciencia. Pero convertirlo en un juego despierta el espíritu competitivo de algunas personas y hace que se esfuercen más y durante un período de tiempo más largo de lo que podrían hacerlo sin la "gamificación" de la tarea.
Otro tipo de colaboración de crowdsourcing implica dinero. Cuando un desastre natural deja a muchas personas sin hogar, sitios web como gofundme.com deje que un gran número de personas contribuyan con pequeñas cantidades de dinero que sumen lo suficiente para marcar la diferencia. Los colaboradores no esperan nada a cambio de sus contribuciones. Del mismo modo, las pequeñas empresas pueden publicar avisos en kickstarter.com alentar a personas que los apoyan a comprar un producto antes de que exista; los desarrolladores usan el dinero para pagar los costos iniciales de desarrollo y fabricación, y luego entregan las compras a las personas que los apoyaron.
Los avances en la tecnología también han permitido un acceso generalizado a la información y los datos públicos, lo que facilita la identificación de problemas, el desarrollo de soluciones y la difusión de los resultados. En medicina, por ejemplo, algunas combinaciones de medicamentos pueden ser muy peligrosas, y los médicos tienen que saber si el medicamento nuevo que recetan es seguro en combinación con los que el paciente ya está tomando. Hay miles de medicamentos recetados disponibles en los Estados Unidos, y hay medicamentos disponibles sin receta que también pueden interactuar. Los médicos no pueden recordar las interacciones medicamentosas de cada par de medicamentos, pero pueden usar bases de datos médicas para verificar las interacciones medicamentosas en línea. Otro ejemplo que está diseñado para el público son sitios web como followthemoney.org y opensecrets.org, que recopilan y resumen información sobre los principales contribuyentes a los fondos de campaña de los candidatos políticos para que las personas busquen quién tiene acceso privilegiado a las personas que se supone que lo representan.
¿Cuáles son algunas de las formas en que has utilizado la tecnología para resolver problemas o para la expresión creativa? Haz una lista y compárala con la de los demás. ¿Alguna forma de sorprenderte o inspirarte?
A veces, los impactos de una tecnología informática pueden verse como beneficiosos y perjudiciales. Cualesquiera que sean las intenciones de los programadores, no siempre anticipan todas las consecuencias.—bueno y malo. Aquí hay un gráfico demasiado simplificado de algunas de las implicaciones de Facebook:
| Consecuencias de Facebook | Intencionales | Involuntarias |
|---|---|---|
| Positivas | encontrar viejos amigos | organizar protestas y ayuda |
| Negativas | violación de la privacidad para la publicidad dirigida | "noticias falsas" para influir en las elecciones |
Facebook comenzó como una forma para que los estudiantes universitarios encontraran a sus amigos (sus amigos en persona, inicialmente) cuando se van, por ejemplo, a una universidad diferente. Pero también resultó ser bueno para organizar actividades grupales, como protestas políticas y apoyo en casos de desastre; Las innovaciones informáticas a menudo tienen efectos beneficiosos no deseados en otros campos. La capacidad de Facebook para ganar dinero podría haberse basado en cobrar una tarifa por una cuenta de Facebook, pero en su lugar eligieron hacer que las cuentas fueran gratuitas y ganar dinero utilizando los datos de las personas para proporcionar publicidad dirigida a los intereses de ese usuario. Aprendiste sobre cómo Facebook recopila datos personales incluso sin el conocimiento de los usuarios en Unidad 1 Laboratorio 4 Página 2: Examinar la privacidad, y esta recopilación de información fue diseñada intencionalmente en Facebook. Pero una cosa Facebook No La intención era la capacidad de las campañas políticas y los países extranjeros para publicar contenido mentiroso sobre candidatos opositores que se extiende rápidamente por toda la red. Este es un impacto perjudicial en la sociedad. Las innovaciones tecnológicas también pueden tener efectos nocivos en la economía o la cultura, además de los muchos beneficios posibles.
Cuando Facebook comenzó, solo estaba disponible para estudiantes de Harvard. Si ese fuera el caso, ni sus efectos positivos ni sus negativos serían muy importantes. Cuando Facebook se expandió para incluir a casi todos con una computadora o un teléfono inteligente, su impacto se expandió, y ahora los mensajes políticos deshonestos pueden extenderse por todo el mundo muy rápidamente.
Un solo efecto de una innovación puede ser visto como beneficioso y perjudicial por diferentes personas, o incluso por la misma persona. Es posible que no te guste que tus datos personales se recopilen y compartan con otras compañías, pero violar la privacidad de las personas no es malo para Mark Zuckerberg; por el contrario, lo convirtió en una de las personas más ricas de la Tierra. Y podrías apreciar ver anuncios que sean relevantes para ti y aun así despreciar la violación de la privacidad.
