Dominio del software: Aplicaciones

Programas de aplicación (o "apps", es decir, la abreviatura de la palabra applications, en inglés) son los programas con los que los usuarios interactúan. Aquí hay algunos usos de estos programas con los que puedes estar familiarizado:

• Comunicación. Utilizas un navegador para ver páginas web en Internet. Te mantienes en contacto con tus amigos mediante las redes sociales, el correo electrónico, los mensajes de texto y las aplicaciones de chat que pueden ser de texto, de audio o de vídeo. También puedes decirle al mundo lo que piensas en un blog (abreviatura de weblog) o un vlog (abreviatura de videoblog).
• Audio. Es casi seguro que tu computadora o teléfono tiene una aplicación para reproducir música, ya sea de tu propia colección o de un servidor de radio por Internet. También puedes utilizar el software para crear música utilizando sintetizadores que crean nuevos sonidos, probando (reutilizando) los sonidos existentes y grabando los sonidos a su alrededor. Por ejemplo, en lugar de limitarse a las selecciones de música de otra persona en la radio, aplicaciones como Pandora crean una estación de radio personalizada solo para ti.
• Imágenes. Es probable que tengas una aplicación para ver fotos en tu propio ordenador o teléfono. También puedes usar un software para manipular las fotos para crear obras de arte, afinar el enfoque o crear "noticias falsas" combinando imágenes no relacionadas. Por ejemplo, cuando te hacen radiografías, los resultados se envían por correo electrónico al médico de inmediato en lugar de tener que esperar a que se revelen las imágenes.
• Video. Puedes utilizar los servicios de transmisión de video para ver películas en línea, o puedes crear las tuyas. Puedes filmar películas en tu teléfono, editarlas combinando video de diferentes fuentes, y subirlos a Internet o grabarlos en un DVD para compartirlos con tus amigos. El cine profesional utiliza la animación por computadora para crear efectos especiales como alienígenas espaciales, ejércitos de soldados y superhéroes que saltan sobre edificios.
• Tus programas. ¡Los programas que has estado creando en Snap! también son apps!

Hay otros tipos de software que no son de uso personal, sino que se utilizan en la industria y en las universidades. Las aplicaciones de software se escriben para guiar cohetes, analizar los resultados de los experimentos y diseñar edificios y autos. El software se escribe incluso para escribir software.

• La cantidad de información disponible en Internet es enorme. Las computadoras pueden aprender a combinar información de diferentes fuentes, para producir resultados sorprendentes. A esto se llama minería de datos. Por ejemplo, las empresas pueden combinar la información de ubicación de tu teléfono con información similar de otros teléfonos para encontrar atascos de tráfico o restaurantes populares. O pueden combinar múltiples fuentes de información en línea sobre ti para enviarte publicidad dirigida de productos que probablemente te interesen o para hacer un seguimiento de tus opiniones políticas en campañas de registro de votantes.
• Las computadoras pueden ser enseñadas a generalizar desde la información que encuentran hasta los patrones para predecir el futuro. A esto se le conoce como aprendizaje automático. Por ejemplo, los científicos enseñan a las computadoras a explorar las observaciones de los telescopios para aprender nuevas cosas sobre cómo funciona el universo físico.
• Puedes utilizar hojas de cálculo para administrar tu presupuesto o para hacer tablas y gráficos. Las hojas de cálculo son una implementación informática de lo que antes era un proceso de lápiz y papel; son la aplicación que hizo que las empresas se tomaran en serio las computadoras personales.

A medida que se inventan nuevos tipos de hardware, nuevos tipos de software se vuelven importantes. Por ejemplo, la invención del teléfono inteligente, que siempre está con su dueño, ha permitido aplicaciones como la identificación de canciones: escuchas una canción que te gusta y que no has escuchado antes, así que levantas el teléfono, y este prueba el sonido y lo encuentra en una base de datos de canciones. Como nuestros teléfonos están casi siempre encendidos, pueden recoger información sobre dónde estás. Esto puede ser recomendable cuando buscas amigos que hayan accedido a compartir la información de localización contigo, pero también puede permitir que tu jefe se entere de que has participado en una manifestación política a favor o en contra de los derechos civiles.