La región inferior de la curva se llama "corte" porque la salida del transistor está cortada (la salida es cero) para cualquier entrada en esa región. La región superior se llama "saturación" porque, como una esponja que no puede humedecerse más, el transistor no puede dar más salida sin importar cuán grande sea la entrada. La región central se llama "lineal" porque se comporta como una función lineal (recta).

La forma plana de la salida en los dos extremos es importante porque habrá pequeños cambios en la entrada. Los circuitos eléctricos tienen "ruido", cambios no deseados en los voltajes, por razones desde que los transistores se calientan o pierden conexiones en la placa de circuitos hasta por rayos cósmicos. Esta es la razón por la cual las computadoras usan ceros y unos: un transistor tiene dos regiones planas en su curva de entrada-salida.

Pero lo plano de la región saturada es solo aproximada, y depende de cómo esté conectado el transistor al resto del circuito. Un ejemplo de un problema potencial es salida en abanico, la cantidad de entradas de transistor a las que está conectada la salida de un transistor. Más allá de un cierto número (depende del tipo de transistor en particular, pero ciertamente diez entradas serían demasiadas), el voltaje de salida se reduce al punto de que esas entradas podrían no estar seguras de si están obteniendo un cero o uno.

La forma en que realmente funciona un transistor depende de la física cuántica. (No estamos hablando de computadoras cuánticas ; los circuitos de computadora viejos y simples se basan también en efectos cuánticos). Para aprender más sobre el diseño de circuitos de dominio analógico y lo que hay dentro de un transistor, toma un curso de Ingeniería Eléctrica.